Ein Forscher in Zypern behauptet, eine neue Coronavirus-Variante gefunden zu haben, die Eigenschaften von Delta und Omikron kombiniert. Andere Forscher haben ihre Zweifel. Aber der zypriotische Wissenschaftler hat seine Entdeckung verdoppelt.
Auch wenn Sie angesichts des ständigen Ansturms der COVID-19-Nachrichten etwas taub geworden sind, könnte dies Ihre Aufmerksamkeit am Wochenende erregt haben: Ein Forscher der Universität Zypern sagte, er habe einen neuen Stamm des Coronavirus entdeckt, der Eigenschaften des Delta- und Omicron-Varianten.
Leonidos Kostrikis und sein Team haben 25 Fälle identifiziert, die der Professor für Biowissenschaften und Leiter des Labors für Biotechnologie und Molekulare Virologie „Deltacron“ nennt.
Omicron ist hoch ansteckend und hat sich in vielen Ländern, darunter Großbritannien und den USA, zur dominierenden Variante von SARS-CoV-2 entwickelt. Delta war im Sommer weltweit die dominierende Variante. Infizierte Patienten hatten ein deutlich höheres Risiko für einen Krankenhausaufenthalt als solche mit der Alpha-Variante des Virus. Deltacron hat laut Kostrikis omikronähnliche genetische Signaturen innerhalb des Delta-Genoms.
„Wir werden in Zukunft sehen, ob dieser Stamm pathologischer oder ansteckender ist oder ob er sich durchsetzen wird“, sagte Kostrikis am Freitag dem zypriotischen Sender Sigma TV gegenüber Delta und Omicron.
Das Auftauchen einer Variante mit der potenziellen Fähigkeit, sich genauso schnell wie Omicron auszubreiten oder zu schwereren Fällen zu führen, gab bei ihrer ersten Anwendung Anlass zur Besorgnis. Doch Experten haben inzwischen den Wahrheitsgehalt der Erkenntnisse von Kostrikis in Frage gestellt.
Pushback nach Schadensmeldung
„Die zypriotischen ‚Deltacron‘-Sequenzen, über die von mehreren großen Medien berichtet wird, scheinen ganz eindeutig eine Kontamination zu sein“, schrieb Thomas Peacock, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Barclay Laboratory des Imperial College London, das sich auf die Coronavirus-Forschung konzentriert, am Samstag auf Twitter. In einem anderen Tweet fügte er hinzu, dass „dies nicht wirklich mit der ‚Qualität des Labors‘ oder ähnlichem zusammenhängt – das passiert buchstäblich jedem Sequenzierungslabor gelegentlich!“
Nach dem Pushback verteidigte Kostrikis seine Erkenntnisse am Sonntag gegenüber dem US-Finanznachrichtendienst Bloomberg News. Die identifizierten Fälle „zeigen einen evolutionären Druck auf einen Stamm der Vorfahren an, Mutationen zu erwerben“, was ihn zu der Annahme veranlasste, dass eine Kombination von Delta und Omikron aufgetreten war, sagte er in einer E-Mail-Erklärung. Er fügte hinzu, dass diese Kombination nicht das Ergebnis eines singulären Ereignisses sei – wie zum Beispiel der Kontamination von Proben in einem Labor.
Kostrikis sagte, dass die von ihm analysierten Proben in mehreren genetischen Sequenzierungsverfahren in mehreren Ländern verarbeitet wurden.
Deltacron ist ‚mit ziemlicher Sicherheit nicht‘ eine echte Kombination aus zwei Varianten
Ein bekanntes Phänomen sind sogenannte rekombinante Formen von Viren, wie Deltacron wäre. Sie können entstehen, wenn mehrere Varianten eines Virus gleichzeitig zirkulieren, was derzeit bei SARS-CoV-2 passiert.
Experten weisen jedoch darauf hin, dass die entdeckten omikronartigen Mutationen im Delta-Genom alle in einem Abschnitt der genetischen Sequenz liegen – ein Abschnitt, der bekanntermaßen von Schwierigkeiten bei bestimmten Sequenzierungsverfahren betroffen ist.
Jeffrey Barrett, Direktor der COVID-19 Genomics Initiative am britischen Wellcome Sanger Institute, weist auf die Forschungen seines Instituts zu diesem Thema hin, die ihn glauben lassen, dass die angebliche Deltacron-Variante „mit ziemlicher Sicherheit keine biologische Rekombinante von . ist die Delta- und Omikron-Linien.“
Können wir die Ergebnisse zu Zypern also einfach ignorieren, aufatmen und weitermachen? Dafür ist es noch etwas früh. Timo Wolf, Arzt und Leiter der Isolierstation für hochpathogene Erkrankungen am Universitätsklinikum Frankfurt, ist optimistisch, aber vorerst vorsichtig.
„Ich glaube nicht, dass es einen starken Indikator dafür gibt, dass dies ein riesiges Problem verursachen wird“, sagte Wolf.
Wolf räumte ein, dass globale Daten wie die von Kostrikis noch gründlich überprüft werden müssen. „Um ganz sicher zu sein“, sagte er, „müssen wir noch ein paar Wochen warten.“